Conclusão consolidada da fibra 'não projetando mais' até 2026

Aug 16, 2023

A Consolidated Communications não pretende mais concluir sua atualização de fibra até 2026, disse o CEO Bob Udell na teleconferência de resultados do segundo trimestre de 2023 da empresa. Em vez disso, a empresa permanecerá “diligente e ágil para buscar oportunidades de parceria governamental com o foco em equilibrar o número de aprovações e a eficiência de custos de nossa construção”, acrescentou.

Esta não é a primeira vez que a Consolidated adia a data de construção da fibra. A empresa disse originalmente que atualizaria cerca de 70% de suas passagens totais, ou 1,6 milhão de locais, até o final de 2025, o que foi posteriormente adiado para meados de 2026 a partir da última divulgação de resultados da empresa.

Mas os comentários mais recentes ocorrem no momento em que a Consolidated, como outras no setor, está buscando e de olho em milhões de dólares em oportunidades de financiamento federais e estaduais, incluindo doações futuras do programa de US$ 42,5 bilhões de acesso e implantação de capital em banda larga (BEAD), que não será implementado. aos prestadores de serviços durante pelo menos mais um ano.

De acordo com Udell, a Consolidated recebeu US$ 160 milhões em doações de banda larga desde 2019 e está “buscando ativamente” cerca de US$ 110 milhões em oportunidades de financiamento adicionais, além do que espera receber por meio do BEAD.

Embora as receitas do BEAD sejam “muito cedo para serem projetadas”, ele observou que a Consolidated está “trabalhando com os escritórios estaduais de banda larga em seus respectivos planos e acredita que as oportunidades de parceria do BEAD em toda a nossa área são bastante significativas”.

A Consolidated ainda espera atingir “aproximadamente 50%” do seu mercado endereçável com fibra até o final do ano.

Fibra aumenta, receita diminui

Consolidado registrou outro trimestre recorde de crescimento da Fidium Fiber. Esse crescimento ajudou a compensar o declínio geral da receita, principalmente devido à menor receita de voz (queda de US$ 6,4 milhões), além da menor receita de acesso à rede de vídeo e de outros produtos e serviços, disse o CFO Fred Graffam. A receita geral do segundo trimestre foi de US$ 275,2 milhões, uma queda de US$ 8,5 milhões em relação ao ano anterior.

A empresa adicionou um recorde de 18.651 assinantes de fibra para consumidores (acima dos 9.643 acréscimos líquidos de fibra no ano passado) e relatou 6.967 adições líquidas de banda larga para consumidores em geral. A receita de fibra de consumo foi de US$ 29,6 milhões, impulsionada pelo aumento da receita média por usuário (ARPU) de +5,1%.

Além disso, os executivos disseram que a Consolidated estabeleceu um novo recorde em julho de quase 7.300 adições líquidas de fibra no mês, posicionando a empresa para o crescimento da banda larga de fibra no terceiro trimestre.

“Nossa tese de investimento em fibra permanece intacta”, disse Udell. "O uso geral da banda larga continua a aumentar e o desejo dos consumidores por velocidades mais rápidas e conexões mais confiáveis ​​continua a aumentar. Essas tendências da indústria se alinham bem com a nossa oferta de produtos Fidium Fiber, que acreditamos ser superior ao cabo e ao wireless fixo."

Voltar ao crescimento em 2024

No geral, a empresa ainda prevê um retorno ao crescimento das receitas em 2024, impulsionado pelo “progresso contínuo no nosso negócio de fibra de consumo”, bem como por “medidas agressivas para simplificar o nosso negócio, alcançar eficiências e reduzir a nossa estrutura de custos”, disse Graffam.

Uma medida que a empresa tomou recentemente, não mencionada na teleconferência de resultados, foi demitir parte de sua força de trabalho em Vermont. A empresa confirmou à publicação local VTDigger na semana passada que estava reduzindo sua força de trabalho no estado em menos de 5%, pois "está tomando medidas para gerenciar custos dentro de uma indústria altamente competitiva, alinhando recursos e continuando nossos investimentos para transformar de uma indústria de cobre empresa de telecomunicações baseada em fibra em um fornecedor líder de fibra." De acordo com o VTDigger, a Consolidated empregava cerca de 220 funcionários em Vermont.

Os executivos na ligação de terça-feira fizeram referência à decisão da Consolidated de vender seus ativos no estado de Washington para a Palisade Infrastructure por US$ 73 milhões. “Esperamos que a transação seja concluída no segundo semestre de 2024 e pretendemos usar os recursos para reforçar nossa liquidez e financiar expansão adicional de fibra”, disse Graffam.

A Consolidated também ainda está considerando uma proposta da Searchlight Capital Partners e da British Columbia Investment (BCI) para adquirir ações em circulação na empresa – uma proposta contestada por um acionista minoritário – mas Udell apontou para o comitê especial que está considerando o negócio e se recusou a fazer mais comentários.