ECFiber comemora alta

Jul 09, 2023

Esta história de John Lippman foi publicada pela primeira vez pelo Valley News em 28 de junho.

WHITE RIVER JUNCTION — Animados por uma banda de 30 integrantes enchendo a sala com músicas de marcha, um desfile de líderes da cidade, celebrantes de espírito cívico e um senador dos EUA marcou o que foi descrito como um momento histórico na conexão do Upper Valley com o resto do mundo: conectar o “patch cord dourado” a um hub de telecomunicações que levará serviços de Internet de alta velocidade a 3.500 endereços em Hartford.

“Todos nós esperamos pacientemente por este dia”, alardeou o presidente da ECFiber, FX Flinn, sob gritos e aplausos de mais de 200 pessoas lotadas no VFW Hall na terça-feira, saudando a rede de fibra óptica da ECFiber que está em construção há quase duas décadas. como “banda larga de classe mundial aqui mesmo no Brooklyn de Vermont, White River Junction”.

O evento, que foi transferido do estacionamento onde aconteceria em um palco enfeitado com bandeirolas para dentro do VFW Hall devido à ameaça de chuva, foi realizado para comemorar a quase conclusão - ainda restam alguns quilômetros de fibra - linhas ópticas para estender em seções de Hartford – representadas pela “iluminação” do último centro do consórcio de 23 cidades que trabalha desde 2007 para levar serviços de Internet às áreas rurais de Vermont.

A história da ECFiber passou por muitos capítulos ao longo de sua história: os 500 investidores iniciais que arrecadaram US$ 7,5 milhões em capital inicial; quase parou quando um plano para aumentar o financiamento foi torpedeado na recessão de 2007-2009; alinhamento com ValleyNet; sendo recusado financiamento federal sob a Lei Americana de Recuperação e Reinvestimento de 2009; e recorrendo sucessivamente aos mercados de obrigações municipais para obter financiamento de 64 milhões de dólares.

Finalmente, no início deste ano, depois de construir 1.800 milhas de rede de fibra óptica e atingir 24.000 residências, a ECFiber celebrou um acordo operacional com a GWI, uma operadora de telecomunicações do Maine. Mais oito cidades de Upper Valley, além das atuais 23, votaram pela adesão ao ECFiber, potencialmente adicionando milhares de assinantes à sua atual base de 8.000 clientes residenciais.

Um carrossel de pessoas envolvidas com o ECFiber se revezaram no pódio compartilhando suas memórias ao longo dos anos: Chuck Wooster, de Hartford; Ken Parker, de Hartford; Dan Childs, de Brookfield; Dave Brown, de Woodstock; Loredo Sola, de Pomfret; Carole Monroe, de Dublin, New Hampshire; Irv Thomae, de Norwich; Jerry Ward, de Randolph; e o deputado estadual de Vermont Jim Masland, D-Thetford.

Uma das pessoas mais críticas envolvidas no ECFiber e ValleyNet, Stan Williams, de Norwich, não esteve presente no evento, mas recebeu vários elogios dos participantes, assim como o consultor de telecomunicações da Burlington, Tim Nulty, e o falecido advogado de Montpelier, J. Paul Giuliani. , a quem se atribui a ajuda na elaboração da legislação que criou o distrito sindical de telecomunicações que tornou possível o modelo ECFiber.

Mas o orador principal foi o senador norte-americano Peter Welch, D-Vt., que elogiou o ECFiber por empreender um projeto que as empresas de telefonia e cabo - os provedores habituais de serviços de telecomunicações - rejeitaram porque não havia dinheiro suficiente para eles, disse ele. .

“Se nós, na zona rural de Vermont, dependêssemos das grandes empresas de telecomunicações para conectar nossas casas e ter internet, estaríamos esperando até que nossos netos tivessem netos”, disse Welch, morador de Norwich. “Isso não ia acontecer.”

Welch trouxe boas notícias para a sala: Christine Hallquist, diretora executiva do Vermont Community Broadband Board, acaba de retornar de Washington, onde se encontrou com “seu amigo” o presidente Joe Biden e “torceu o braço dele” para garantir outros US$ 229 milhões para o estado no âmbito do Programa de Equidade, Acesso e Implantação de Banda Larga para expandir a banda larga no estado.

“Estamos agora no limiar de ter Internet de alta velocidade que chega a todas as casas, celeiros e empresas do estado”, declarou Welch.

Na maior parte, a ECFiber construiu as suas redes de fibra óptica através da venda de títulos municipais para obter financiamento e não através de subvenções governamentais, embora isso esteja a começar a mudar, disse Flinn.