A verdadeira revolução da rede óptica ainda não aconteceu

Aug 21, 2023

O que as empresas desejam dos seus serviços de rede? A mesma coisa que qualquer cliente deseja de qualquer bem ou serviço que adquire: “Quero mais por menos”. Novos recursos de serviço? Claro, desde que resultem em custos mais baixos para os clientes. Novos modelos de faturamento, como preços sob demanda? Claro, desde que usá-los reduza os custos. Se você conversar com planejadores empresariais, o foco deles será fazer mudanças que reduzam seus custos gerais, ponto final.

E quanto aos provedores desses serviços de rede? Seu objetivo universal é “Quero impedir minha queda de lucros”. Se alguma vez houve um exemplo de diferenças irreconciliáveis, a lacuna entre o que os clientes desejam (mais por menos) e o que os fornecedores desejam (mais lucro) é essa. Como podem as empresas gastar menos enquanto os fornecedores ganham mais? O que precisamos é de uma revolução, e o roteamento óptico pode ser isso.

As redes ópticas fizeram muito por nós. Pipes grandes e grossos custam menos por unidade de capacidade do que os pequenos e finos, o que significa que, ao construir redes, você deve concentrar rapidamente o tráfego em níveis superdimensionados, onde as economias dos avanços ópticos, como divisão de comprimento de onda e multiplexação densa por divisão de comprimento de onda (WDM e DWDM ) pode ser aplicado no núcleo. Fornecedores de redes ópticas como a Ciena têm se saído muito bem porque as redes ópticas estão economizando dinheiro lá.

Tudo isso pode parecer que já tivemos nossa revolução nas redes ópticas, mas não é o caso por dois motivos. Primeiro, o núcleo não está em todo lugar. Na verdade, os operadores de rede dizem-me que a rede central representa menos de um quarto dos seus custos de rede e que a sua maior concentração de custos está na periferia. Até mesmo grandes economias de custos na rede principal podem ser diluídas por outros custos, a ponto de criarem apenas uma redução nos resultados financeiros. Em segundo lugar, a concentração do tráfego para dentro a partir da borda da rede é quase sempre feita com dispositivos elétricos no que costuma ser chamado de “camada de agregação”. E sempre que você diz “camada”, você está investindo em capex para comprar coisas como roteadores e opex para gerenciá-los. Todos esses custos corroem os benefícios da economia de escala

Suponha que você pudesse levar a óptica para mais perto dessa borda cara, tornando o roteador parte de sua rede óptica. É aqui que entra o roteamento óptico. Hoje, os roteadores usam interfaces Ethernet ópticas que não são compatíveis com a densa multiplexação por divisão de comprimento de onda (DWDM) usada nas modernas redes de transporte óptico. No entanto, se substituíssemos as interfaces DWDM pela Ethernet óptica, poderíamos conectar roteadores diretamente ao nosso núcleo óptico, sem camadas adicionais, sem custos e sem encargos de gerenciamento.

Com interfaces DWDM em roteadores, é possível construir redes ópticas que alternam comprimentos de onda (usando “multiplexadores add-drop ópticos reconfiguráveis” ou ROADMs) que chegam até a borda. Estes aumentam a capacidade na periferia, reduzindo o congestionamento que cria desafios de gestão de capacidade. Os padrões de transporte óptico também incluem correção direta de erros (FEC), para que erros de bits em um caminho sejam corrigidos durante o voo e não criem necessidade de retransmissão. Isso também reduz os encargos de gerenciamento, porque a retransmissão prende os dispositivos. Finalmente, o manuseio óptico com menos camadas de conversão eletro-óptica significa menor latência e isso significa que aplicações sensíveis a atrasos podem ser melhor suportadas.

O roteamento óptico poderia criar um vasto reservatório de capacidade que chega até mesmo ao usuário. As empresas usam VPNs MPLS (multiprotocol label switching) para suas principais conexões de site e possuem um roteador de acesso no final de um caminho óptico. Se esse roteador tivesse uma interface compatível com DWDM, poderíamos enviar um comprimento de onda completo para cada site VPN MPLS. Poderíamos então usar um roteador “metro” maior para encerrar todos esses comprimentos de onda, o que é mais econômico do que ter roteadores menores por cliente nessa missão. O custo disto deveria ser um pouco menor do que vemos hoje, e o potencial de capacidade deveria ser muito maior.

A inovação óptica de pacotes, totalmente explorada, poderia realmente tornar o desejo da nossa empresa “mais por menos” uma realidade, uma mudança transformacional para as empresas de telecomunicações em geral, e para os lucros dos serviços empresariais. Talvez também pudesse limitar quantos sites VPN atuais são substituídos por serviços SD-WAN de baixo custo baseados na Internet. Isso poderia proteger mais receitas de MPLS VPN que as operadoras correm agora o risco de perder, e isso poderia ajudar a justificar o investimento em roteamento óptico.