ECFiber comemora conclusão de 23

Jul 07, 2023

A banda Upper Valley Community aumentou a atmosfera exuberante em White River Junction na terça-feira, enquanto os líderes da cidade se reuniam para comemorar a conexão do “patch cord dourado” em um centro de telecomunicações que levará serviço de Internet de alta velocidade a 23 cidades no centro-leste de Vermont.

A rede de fibra óptica da ECFiber está em construção há 15 anos. O evento de terça-feira marcou a etapa final, iluminando o centro final da cidade final do plano original. Ao longo de quase duas décadas houve muito fluxo e desânimo, de acordo com os palestrantes do evento – um deles foi o senador norte-americano Peter Welch.

“Se nós, na zona rural de Vermont, dependêssemos das grandes empresas de telecomunicações para conectar nossas casas e nos fornecer internet, estaríamos esperando até que nossos netos tivessem netos”, disse Welch, residente em Norwich e cliente da ECFiber. “Isso não ia acontecer.”

A história da empresa é longa. Houve 500 investidores iniciais que reforçaram as expectativas com 7,5 milhões de dólares em mãos, com um plano para angariar mais dinheiro, até à recessão de 2008. Após múltiplas tentativas fracassadas de receber financiamento nos níveis estadual e federal, a ECFiber voltou-se para o propósito por trás de sua missão: as comunidades rurais.

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Loredo Sola de Pomfret foi o primeiro presidente do conselho de administração do ECFiber. Ele descreveu o início do processo de venda de títulos municipais para captação de financiamento.

“Somos uma comunidade, somos resilientes”, disse Sola. “Vamos fazer isso nós mesmos, faremos financiamento para amigos e familiares, venderemos notas promissórias e arrecadaremos dinheiro suficiente para pegar a bola rolando para dar o pontapé inicial.

Lenta mas seguramente, com a publicidade porta-a-porta, os investidores começaram a aderir – muitos deles com os seus próprios interesses em mente porque queriam uma Internet melhor. Jerry Ward, da Randolph, descreveu o próximo passo.

“Começamos a construir essas rotas que não faziam muito sentido do ponto de vista da rede tecnológica”, disse Ward, “todos esses ramais por todo lado. Mas contanto que pudéssemos conectá-los, como fizemos inicialmente com Barnard”, a primeira cidade a aderir à rede, “a um hub em Royalton, começamos a construir uma pequena rede e começamos a obter pequenas receitas… e, caramba, isso parecia fraco no início, mas começou e percebemos que foi um sucesso.”

Ainda este ano, a ECFiber celebrou um acordo operacional com a GWI, uma operadora de telecomunicações do Maine. Atualmente, a ECFiber tem 8.000 clientes, com potencialmente milhares de outras oito cidades de Upper Valley que votaram recentemente pela adesão.

A rede solicitou recentemente e recebeu 2,8 milhões de dólares em subsídios de “pré-construção” do Fundo Comunitário de Banda Larga de Vermont, a fim de estender a rede a mais cidades. Eles esperam receber mais financiamento ainda neste verão.

Esse financiamento estadual também está chegando junto com o financiamento federal. Welch apresentou recentemente um projeto de lei bipartidário para expandir o acesso rural à Internet, o ReConnecting Rural America Act. Além disso, Vermont acaba de receber US$ 229 milhões do presidente Biden no âmbito do Programa de Equidade, Acesso e Implantação de Banda Larga.

“Estamos agora no limiar de ter Internet de alta velocidade que chega a todas as casas, celeiros e empresas do estado”, disse Welch.

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